24/08/2026
Résumé des précédents épisodes :
La fortune de Tony Fernandes a changé. Au sens propre, car le fond 1Malaysia est dans la tourmente. Il a perdu Caterham F1 et ce n'est qu'un début...
11. Divorce
(Source confirmant les informations : 90%.)
Dès 2010, l’équipe de Tony Fernandes travailla sur une nouvelle Caterham. Elle fut pensée comme une nouvelle Lotus Elise. Avec la reprise de Caterham et la création de Caterham Technologie and Innovation (CTI), le projet devint nettement plus formel.
Côté Alpine, les choses avancèrent très, très lentement. Carlos Ghosn était très tiède. L’échec de la Wind et de la renaissance de Gordini y étaient sans doute pour quelque chose. Renault Sport était censé travailler sans le moindre budget. Surtout, le nom d’Alpine était tabou. Jusqu’au pré-lancement de l’A110, seules les personnes directement impliquées dans le projet étaient au courant ! En novembre 2011, Renault avoua à demi-mots qu’il préparait une Alpine. En janvier 2012, le projet prit forme avec l’arrivée d’un PDG, Bernard Ollivier. Ce dernier recruta des ingénieurs. Les Français débarquèrent à Hingham, fief de CTI (et ancien siège de Lotus Racing) pour leur expliquer la vie.
D’emblée, il y eu des tensions. Ansar Ali, PDG de Caterham et son bras droit Mark Edwards partir fonder Zenos. L’E10 est la fameuse « nouvelle Elise ». Graham MacDonald, nouveau PDG du Caterham Group, proposa un roadster à moteur avant. Chez Alpine/Renault, on restait traumatisé par la W19 : le moteur sera à l’arrière ou rien ! Mike Gascoyne et Matt Windle, N°1 de CTI, conçurent l’AeroSeven dans leur coin, à l’insu d’Alpine. Elle fut dévoilée au Grand Prix de Singapour 2013 et c’était un bras d’honneur à l’intention de Dieppe et des Ulis.
Côté Alpine, on se plaignit de l’amateurisme des gens de CTI. Les « anciens de la Lotus Elise » étaient soit des seconds couteaux, soit des personnes arrivées très t**d dans la vie du véhicule. En tout cas, aucun n’a travaillé sur un projet d’une telle ampleur. Tony Fernandes écarta l’A110-50, trop sophistiquée ; il voulait une « Audi TT ». Il ne voulu pas non plus d’un projet de track-car, qui devint finalement la RS 01.
Sans Caterham, pas d’Alpine. Donc Tony Fernandes eu le dernier mot. La C120 était un coupé au style très maladroit. L’AS1, son double Alpine, tentait tant bien que mal de « A110-iser » le design de Caterham. Elles furent créé à Guyancourt, mais par une équipe de designers britanniques. Dès juillet 2013, une première Lotus Exige à moteur Renault roulait. Ca aurait dû être le début de l'aventure, ce fut quasiment sa conclusion.
Au printemps 2014, le scandale 1Malaysia Development Behrad commençait à émerger. Tony Fernandes comprit très tôt que ça sentait très mauvais. Immédiatement, le logo « 1Malaysia » disparu des pontons des Caterham F1. Mais sans 1MDB, plus d’argent pour la coentreprise Caterham-Alpine. Fin mars, Autocar éventa une implosion du partenariat. Le 2 mai, le divorce fut officiel et un mois plus t**d, grâce à la ténacité de Bernard Ollivier, Alpine put renaitre malgré tout. Libéré de Caterham, Guyancourt put gommer l’aspect pataud de l’AS1, devenue ARS. Le concept-car Celebration, dévoilé en ouverture des 24 heures du Mans 2015, était néanmoins très proche d’AS1.
Pendant ce temps, CTI cherchait désespérément à poursuivre le chemin. L’AeroSeven ? Mike Gascoyne avait conçu un joli « rossignol » : impossible de l’industrialiser. Caterham approcha Paragon, pour qu’il lui vende l’outillage et la propriété intellectuelle de l’Artega GT. Le 27 novembre, CTI annonça sa fermeture. Matt Windle parti chez Zenos.
Le 28 décembre 2014, un Airbus A320 d’AirAsia s’abima en mer de Java. Il n’y eu aucun survivant parmi les 162 occupants. Ce fut le premier crash d’un avion d’AirAsia (NDLA : techniquement, il s’agissait d’AirAsia Indonesia, une compagnie locale rachetée par AirAsia) et Tony Fernandes le prit pour un drame personnel. Il ne voulait plus créer des entreprises tous les quatre matins. Plus questions non plus de se mettre en scène en permanence devant les caméras.
Caterham Cars redevint un paisible artisan (cf. https://www.facebook.com/JoestF1/posts/pfbid028ibumhaRzStUHptnbMnrErF34TaY96LdHBDUuhdErgCmv4UHF1zjqUEHQGeAbXsUl ), même si, dans l’aventure, il avait gagné en volume et qu’il exportait davantage de voitures. Notamment vers l’Asie. Tony Fernandes songeait à une stratégie de sortie, mais pas à n’importe quel prix.
En avril 2021, le japonais VT Holding racheta Caterham Cars. VH Holding réalisa nombre de rêve de Tony Fernandes.
En 2024, les Japonais construisirent une usine plus vaste, à Dartford. Surtout, il a lancé la conception d’un coupé, la Project V (qui n’a pas encore de nom définitif.) Anthony Janarrelly fut chargé de relooker la C120. Le moteur, lui, est électrique et il est fourni par Yamaha. La Project V prend beaucoup de ret**d (cf. https://www.facebook.com/JoestF1/posts/pfbid02gVXHAV6APcVdvoNnGGZmRVtDytGAe5kjyqFyRwYYA9FjcjYzrFWC1XPiv8aivZd8l .)
En parallèle, la Super Seven profitera de moteurs HORSE (donc Renault.) Un joli pied de nez au passé. A l’arrêt de la production du Ford Sigma, Caterham racheta un important stock de blocs. Les Caterham Academy sont désormais propulsées par des moteurs HORSE. L’artisan pioche dans son stock de Sigma, en attendant d’adapter l’attelage à un usage routier (cf. https://www.facebook.com/JoestF1/posts/pfbid027B3ssWhEjCkCfPcDNuiC3YD1bHx4aEYHASaCQVoUiV1F4TxuanxGUBSJvUXosGdel .)
(A suivre)
Episode précédent :
https://www.facebook.com/JoestF1/posts/pfbid0HTzaKHLQnoU5DwVDjjJUdm4NfchhbMhpkvudiHjhk5Z8JQD9DeZ91tjpsbYWmuFdl
Episode suivant :
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(Photos : Alpine et Caterham )
