Zusammen mit dem 1973 präsentierten Passat führte der Golf den Volkswagenkonzern aus der ab Anfang der 1970er Jahre bestehenden Absatzkrise. Das Modell legte die Grundlage für die Herausbildung der Kompaktklasse und markierte damit den Beginn eines neuen Abschnitts in der Entwicklung des Automobils. Vorläufer des Golf war der VW Käfer, der noch bis 1985 im deutschen VW-Angebot blieb. Von Frühjahr
1974 bis Sommer 1983 wurden über sechs Millionen Golf-Limousinen gebaut, davon eine Million mit Dieselmotor.[1] Zusätzlich produzierte Karmann von Frühjahr 1979 bis Sommer 1993 knapp 389.000 Cabriolets. Der vom Golf I abgeleitete Pickup VW Caddy wurde 200.000-mal hergestellt.[2]
Die Nachfolge des Schrägheck trat der ab Sommer 1983 produzierte VW Golf II an. Dezember 2008 waren beim Kraftfahrt-Bundesamt in Deutschland noch 4518 Fahrzeuge des VW-intern Typ 17 genannten Modells gemeldet (ohne Golf Cabrio, Typ 155)
VW Golf I (1974–1978) mit verchromten Stoßstangen
VW Golf I (1978–1980); kleine Heckleuchten, aber nun Kunststoffstoßfänger
VW Golf I (1980–1983)
Größere Rückleuchten ab August 1980
VW Golf I Cabriolet
(1979–1987)
VW Golf I Cabrio
(1987–1993) mit „Rundum-Spoilersatz“
VW Golf I Cabrio
(1987–1993) mit „Rundum-Spoilersatz“
Zusammen mit dem Golf Diesel wurde 1976 der erste Golf-GTI vorgestellt. Er war mit dem 110 PS starken Aggregat des Audi 80 GTE ausgestattet.
